<심사평>

노병의 눈물, 메마른 시대의 매개체로

    예년보다 작품이 많아 좋았다. 예심을 거쳐 온 65명의 작품 중, 초등학생의 운문 「1950년 6월 25일 그날의 이야기」와 「내게 쓴 편지」, 그리고 산문 「잊혀지지 않는 이름」을 최종심에 올렸다. 모두 초등학생의 작품이었다.  

사실 중, 고생들의 작품을 더 기대한 게 사실이었으나, 생각보다 저조하였다. 산문은, 많이 나열은 하였으나 화자는 없고 기록만 있었다. 마치 어디선가 정리해 놓은 기록물을 그대로 옮겨 놓은 것 같은, 역사만 있고 가슴은 없어 실망스러웠다. 운문도 마찬가지였다. 너무 쉬웠다. 치열했던 그날의 전투와 상처를 들여다보는 눈만 있고, 정작 가슴은 없는 점이 아쉬웠다. 기대를 많이 해서인지 아쉬움도 컸다.  

반면, 초등학생들의 작품은 깜짝 놀랄 만큼 다채롭고 수준이 높았다. 처음에는 시어의 배열이나 행 처리, 작품의 구성이나 완성도가, 또 나이답지 않게 여유로움이 의심스러웠지만, 그러면 어떤가 싶었다. 부모는 열심히 옆에서 나라의 상처를 설명해 주었을 터이고, 아이는 평소 알지 못했던 나라의 비극을 놀라워하며 들었으면 됐지 하는 생각이 들었다. 어차피 대한민국수훈자회도 예술성 놓은 문학이 목적이 아니라, 나라의 지울 수 없는 상처를 들여다보고 호국하자는 취지가 아닐까?  

어쨌든 나는 반열에 오른 초등학생들 작품에 집중하였고, 완성도가 높은 「1950년 6월 25일 그날의 이야기」에 손을 들어 주었다. 「1950년 6월 25일 그날의 이야기」는 TV 채널을 돌려보다가 우연히 발견한 낯선 장면(불구가 된 미국 참전용사)에 주목한다. 알지도 못하는 나라에 와서 목숨을 내놓고 싸울 수가 있을까? 놀라워하는 초등학생의 순진한 마음이 가감 없이 그대로 그려져 있고, 과하지도 모자라지도 않게 잔잔하게, 그러나 밀도 있게 그려 나간 점이 편하게 읽혔다. 그리고 놀라운 것은, 그 노병의 눈물을 자기 것으로, 또 감사나 평화를 잊고 살아가는 이 시대의 메마른 가슴을 적셔주는 매개체로 끌고 간 점이었다.   

그러고 보면 호국은, 총이나 칼을 가지고 이 땅을 지키는 것이 아니라, 우리의 아픈 역사를 잘 기억하고, 제대로 이해하고, 바로 서는 것이 호국이 아닐까 하는 생각을, 어린 학생들의 글을 읽으면서 해본다. 대한민국수훈자회에서 일부러 마련한 이 자리가, 많은 청소년들에게 잘 읽혀, 먼저 간 당신들의 이름을 기억하면서, 그들이 마련해 놓은 이 자리가 어떤 자리인가를 알고 소중히 여기는, 귀하고 가치 있는 장이 되기를 바라는 마음 간절하다.   

                                                                                                                    본심 심사위원 : 시인 손옥자